Il lucro cessante misura le entrate che il fatto ha impedito. Può essere temporaneo, per i mesi di assenza dal lavoro, o permanente, quando la lesione riduce o annulla la capacità di svolgere la propria attività.
Per il futuro il calcolo parte dal reddito documentato e dalle prospettive professionali, e si proietta per gli anni di vita lavorativa residua. Per chi non lavora ancora, come uno studente, si ragiona sulle prospettive concrete di carriera. Le somme che sostituiscono redditi perduti sono di regola soggette a tassazione.
